La relation de l’homme au vin commence bien avant l’éclat du cristal sur les nappes blanches. Il y a plus de 7000 ans, lorsque les premières civilisations de Mésopotamie ou du Caucase s’avisent de transformer le raisin en boisson, les récipients de terre cuite et les amphores règnent sur les banquets. Les moyens d’ouvrir ou de servir un vin sont alors bien éloignés des accessoires précieux d’aujourd’hui : ni bouchon de liège, ni bouteille en verre, mais des jarres à couvercles d’argile ou de cire, parfois scellées pour la longue conservation. On perce à l’aide de simples outils de pierre ou de métal. Les Grecs perfectionneront ce geste, sabrant la cire avec un stylet pour libérer les nectars. Les Romains, passionnés de vin, raffineront l’usage des amphores, créant des chapeaux de plâtre pour les sceller… Et l’ouverture demeure un travail d’adresse, presque un art.
L’arrivée de la bouteille de verre (XVI siècle) puis du bouchon de liège (généralisé au XVII siècle grâce à Dom Pérignon et les verriers anglais notamment) change radicalement la donne (source : Musée du Vin de Paris). Le bouchon offre au vin sa précieuse dormance, et pose pour la première fois l’énigme de l’ouverture. C’est un tournant : les premiers « tire-bouchons » naissent dans l’univers des objets de la chasse et de l’écriture. Il est frappant de constater que le tout premier brevet de tire-bouchon a été déposé en 1795 par l’ecclésiastique Samuel Henshall en Angleterre (source : The British Museum). Inspiré du « gun worm », outil du soldat pour extraire les balles coincées dans les fusils, le tire-bouchon d’alors est un outil spiralé rudimentaire, doté parfois d’un simple manche en bois ou en os. Les taverniers se l’arrachent.
Un objet omniprésent, devenu presque rituel, le tire-bouchon a multiplié ses incarnations. Si Henshall inventa l’empreinte circulaire pour éviter d’enfoncer le bouchon dans le goulot, les manufactures européennes rivalisèrent bientôt d’inventivité : ajout de poignées, leviers doubles ou mécaniques, élégance des matières (fer forgé, ivoire, nacre, écaille…). Le légendaire tire-bouchon « à crémaillère » voit le jour au XIX siècle, suivi plus tard de l’exubérant « sommelier », cet élégant couteau pliant où l’on retrouve la vis, mais aussi l’indispensable coupe-capsule et le levier (source : Musée du Tire-Bouchon, Ménil-Saint-Denis). Aujourd’hui encore, le tire-bouchon cristallise un ballet de gestes : il s’expose, il s’offre, il se collectionne.
Selon les cultures et les géographies, chaque rituel du vin invente ses propres outils. En Bourgogne ou en Bordelais, on voit apparaître au XVIII siècle le « tastevin » : petite coupelle souvent en argent, creusée de reliefs pour apprécier la robe du vin dans la pénombre des caves. Dans la Vénétie du XIX siècle, c’est la carafe soufflée bouche qui orne la table, tandis qu’en Espagne, la porron (cruche à long bec) impose un geste communautaire bien singulier : nul verre, on verse le vin dans la bouche à plus de trente centimètres, prolongeant le plaisir du partage. À Chypre, des louches d’argile rituelles. En Angleterre victorienne, le porte-bouteille de table devient mobilier, doublé de l’atout décoratif des argenteries de Sheffield (sources : Musée de la Vigne et du Vin, Château Montfaucon ; Christie’s).
Le souffle du progrès technique bouleverse les rituels du vin, de la cave à la table.
À chaque époque, l’inventivité technique façonne de nouveaux gestes, accélère ou sublime la dégustation.
Derrière la fonction de chaque accessoire du vin, c’est souvent l’esthétique, voire le rêve d’un art de vivre, qui perce. Coupes antiques, tastevins ciselés comme des bijoux, verseuses Art Nouveau en argent martelé ou carafes contemporaines aux lignes organiques : les influences artistiques épousent l’histoire du goût. Les ateliers de Limoges produisent dès le XVIII siècle de délicats flacons en porcelaine. Lalique ou Daum découpent au XX siècle des carafes en cristal à motifs végétaux, tandis que le Bauhaus impose la rigueur géométrique au service du vin moderne. Le vestige d’un style en révèle un autre : coquetterie rococo, orfèvrerie art déco, minimalisme scandinave — tous ces mouvements, en modifiant la silhouette des objets, infléchissent notre rapport au vin (source : Musée des Arts Décoratifs de Paris).
Impossible d’évoquer les accessoires sans saluer la carafe. Son usage remonte à la Renaissance, où les formes s’arrondissent sous le souffle du verrier. Mais c’est au XIX siècle, lorsque l’on comprend l’importance de l’aération et de la décantation, que la carafe s’élève au rang de pièce maîtresse. Le vin jeune y chasse ses arômes de réduction, le vin vieux pose ses sédiments en silence. Les grandes maisons rivalisent alors : Baccarat, Riedel, Spiegelau façonnent des carafes aux cols extravagants ou resserrés, jouant du verre pour guider le geste du sommelier. Pièce de design, acte de service, la carafe est aujourd’hui prisée autant pour sa beauté que pour son utilité (source : Wine Spectator).
Il fut un temps όπου chaque pièce était unique. Le verrier signait le calice, le forgeron modelait le tire-bouchon, l’orfèvre martelait la coupe. L’essor industriel, au milieu du XIX siècle, modifie cet équilibre : la mécanique multiplie la production, standardise les formes, fait surgir le prototype du « gadget » tout en démocratisant l’accès à ces objets du quotidien. Toutefois, l’artisanat résiste : la coutellerie de Thiers continue d’offrir des sommelier faits main ; les verriers d’Alsace, les tourneurs du Jura perpétuent la tradition, modelant la matière selon le vin à servir. La coexistence enrichit l’offre : édition limitée ou grand tirage, le vin se donne partout de nouveaux compagnons.
Depuis l’Art Nouveau jusqu’à l’ère contemporaine, les tendances du design signent l’évolution des accessoires. Années 1920 : les géométries épurées de l’Art Déco habillent les verseuses ; années 1950, l’inox s’impose. Iconique, le modèle “Alessi Anna G.”, tire-bouchon créé par Alessandro Mendini en 1994, relie fonction et sourire ludique. Les maisons comme Peugeot (célèbre pour son moulin à poivre, mais aussi pour ses tire-bouchons à crémaillère brevetés dès 1882) ou plus récemment L’Atelier du Vin (fondé en 1926), offrent des objets où l’ergonomie côtoie la fantaisie (source : Design Museum London).
Les premiers accessoires du vin se parent de matières naturelles : bois, os, corne, puis apparaissent ivoire, argent, verre soufflé ou cristallin. La révolution industrielle favorise la diffusion du métal (fonte, étain, argent massif, acier inoxydable), bientôt rejoint par le plastique dans les années 1950-1960. Aujourd’hui, innovation rime avec matériaux composites, silicone coloré, alliages de titane ou carbone. Chaque matériau oriente l’expérience : la prise en main, la température du vin, l’usure dans le temps. Les plus grands sommeliers du monde ne jurent que par la légèreté du verre soufflé pour percevoir toutes les nuances, tandis que d’autres redécouvrent la chaleur du bois ou la sophistication discrète du métal brossé.
On pourrait citer, selon l’historien Hugh Johnson, plus de 500 brevets déposés rien que pour le tire-bouchon depuis le XIX siècle… Le simple geste d’ouvrir une bouteille s’est mué en performance évolutive.
L’histoire des ustensiles du vin ressemble à un voyage au long cours : d’un simple accessoire fonctionnel, chaque objet devient témoin d’une époque, du goût d’une région, des rêves – parfois fous – de ses inventeurs. D’un tire-bouchon du XIX siècle d’un orfèvre anglais au Coravin ultramoderne de Boston, de la carafe bourguignonne au tastevin limousin, les accessoires du vin nous font redécouvrir la dégustation comme une fête, un rituel, parfois un manifeste de liberté créative. Aujourd’hui encore, designers, artisans, ingénieurs, bricoleurs de cave ou grands verriers réinventent cet univers en mariant savoir-faire et poésie. La prochaine révolution viendra-t-elle d’un nouvel alliage, d’un algorithme ou… du retour à la main de l’artisan ? L’art de la dégustation attend toujours son prochain miracle d’inventivité.